La "mesure", au sens littéral du terme, de puissance peut être réalisée à l'aide :
- soit d'un wattmètre, qui donne directement la puissance consommée,
- soit d'un voltmètre et d'un ampèremètre ; la puissance apparente est égale au produit de la tension (voltmètre) par le courant (ampèremètre), la puissance réelle est égale à la puissance apparente multipliée par le facteur de puissance qui correspond au cos du déphasage entre tension et courant.
Par ailleurs, si le compteur EDF, qui enregistre l'énergie consommée par la totalité de l'installation, est accessible il est toujours possible de l'utiliser pour déterminer la puissance consommée par un appareil.
Ce compteur comporte un disque mis en rotation par la consommation électrique. Sur la face avant du compteur, une inscription donne la constante, c'est-à-dire l'énergie consommée qui provoque 1 tour complet du disque ; cette constante, désignée "C" ou "Cte", est de l'ordre de 5 Wh.
Pratiquement, sous réserve de pouvoir stabiliser le fonctionnement de tous les autres appareils électriques, la mesure peut être réalisée en deux étapes :
1° étape
- Ordinateur débranché, mesurer le temps (t1) mis par le disque pour effectuer un nombre complet de tours (N) ; la puissance consommatrice (P) est égale à P1 = C (en Wh) x N /t1 (en h).
2° étape
- Ordinateur en fonctionnement, mesurer le nouveau temps t2 pour le même nombre de tours ; la nouvelle puissance consommatrice est égale à P2 = C x N /t2.
3° la puissance de l'ordinateur est égale à P2 - P1.
Exemple numérique :
1° t1 = 6 min, soit 0,1 h, d'où P1 = 5 Wh x 2 / 0,1 h = 1000 W.
2° t2 = 5 min, soit 0,083 h, d'où P2 = 5 Wh x 20 / 0,083 h = 1205 W.
3° Puissance de l'ordinateur : P2 - P1 = 1205 W - 1200 W = 205 W.