Bien acheter son PC portable
Utilisation
- Mobile : ultralégers, moins de 2 kg, autonomes mais comparativement moins puissants, tels sont les portables parfaits pour quelqu'un qui se déplace perpétuellement et qui préfère la polyvalence d'un vrai ordinateur aux contraintes inhérentes à l'utilisation d'un PDA. Dans moins de 2 kilo, on retrouve toutefois l'essentiel d'un ordinateur. Même certains ultraportables approchant le kilo intégrent désormais un lecteur/graveur de DVD. Certains modèles sont convertibles en tablette pour une utilisation professionnelle spécifique, ou bien ils pourront servir à des étudiants pour la prise de note... A condition d'être fortunés, car ces portables sont plus onéreux.
- Mobile et sédentaire : plus classique, le portable polyvalent est adapté à quelqu'un qui s'en sert comme machine principale mais s'en sert aussi fréquemment en déplacement. Il a donc besoin d'un bon compromis entre fonctions, puissance et portabilité. Les modèles entre 2 et 3 kg offriront un tel compromis, avec des écrans de 14,1 ou 15,4 pouces de diagonale.
- Sédentaire : un PC pour une utilisation familiale et multimédia, qui ne sera transporté qu'occasionnellement, sera plus lourd, parfois jusqu'à 4 kg. Quant à son autonomie sur batterie, elle s'avère le plus souvent anecdotique. En revanche il offre un confort d'affichage incomparable (écran 15,4 ou 17 pouces large), davantage de puissance, davantage de composants intégrés (carte graphique, tuner TV), davantage de connexions (USB 2.0, FireWire, logement pour carte mémoire, etc).
Autonomie
À moins de choisir un PC portable pour son encombrement minimum, l'autonomie est un facteur déterminant. D'une heure et demie pour certains modèles à plus de cinq heures pour les plus performants, la palette est large.
Alors que les PC portables embarquant la plate-forme Centrino d'Intel démontraient auparavant leur supériorité sur ce terrain, ses composants étant conçus pour limiter au maximum la consommation d'énergie, ils sont désormais concurrencés par des plate-formes à base de processeur AMD mobile (Turion), tout aussi efficaces. Il vaut mieux toutefois s'assurer de sa capacité à durer sur batterie. Par exemple, en la testant en lecture d'un DVD vidéo. Moins de deux heures : n'espérez pas travailler plus de 3 heures. Entre deux à quatre heures d'autonomie promettent une excellente tenue, en utilisation bureautique et multimédia, même sur des longs trajets.
Vitesse du processeur
Aujourd'hui la fréquence du processeur n'est plus aussi déterminante qu'auparavant. D'ailleurs à l'instar d'AMD, Intel a abandonné la dénomination des processeurs en fonction de leur fréquence, leur préférant un indice indiquant leur rang dans la gamme. Ces deux constructeurs ont lancé cette année leurs processseurs mobiles à double coeur, garantissant encore plus de performances et de souffle : ces processeurs cadencés entre 1,6 ou 2,2 GHz n'ont rien à envier aux processeurs de PC de bureau. Mais il convient d'évaluer la qualité et les performances d'un PC portable sur la base de sa plate-forme dans sa globalité : processeur, mémoire vive, jeu de composants (chipset), disque dur... La troisième version de la plate-forme Centrino d'Intel à base de processeurs Core Duo (ancien nom de code NAPA) a récemment démontré d'excellentes dispositions dans les domaines multimédias, sans que l'autonomie n'en pâtisse gravement. Même Apple a décidé de laisser tomber ses processeurs PowerPC d'IBM pour opter pour les Core Duo d'Intel ! Côté AMD, les nouveaux Turion X2 associés à un jeu de composants ATI se montrent à la hauteur, et peuvent intégrer des configurations au rapport qualité-prix particulièrement attractif.
Circuit 3D
Jouer avec un PC portable ou utiliser un logiciel de création 3D n'est plus utopique, nVidia et ATI ont tous les deux développé des puces 3D spécifiques à la mobilité, Geforce GO pour le premier et Radeon Mobility pour le second. Si vous aimez jouer, privilégiez la présence d'une carte graphique avec de la mémoire dédiée, mais ne comptez pas sur le circuit graphique intégré à la carte mère (comme Intel Extreme Graphics) trop limité. Avec une carte graphique, on pourra atteindre des performances équivalentes à celles d'un PC de bureau même haut de gamme. Ainsi nVidia adapte même systématiquement ses cartes graphiques haut de gamme aux plate-formes mobiles (la dernière en date : 7900 GTX). L'équivalent mobile n'ayant plus rien à lui envier à la version de bureau comme le Dell XPS M1710 le montre... Sauf le prix ! Un PC portable adapté aux joueurs peut coûter jusqu'à deux fois plus cher qu'une configuration de bureau destinée au même public.
Taille de l'écran
Petit et mobile ou grand et confortable, le choix de la taille de l'écran est capital. Et le nombre de déclinaisons disponibles augmentent. Si c'est pour voyager, mieux vaut opter pour un 12 ou 13,3 pouces de diagonale, le PC sera plus léger et l'utilisation facilitée sur une tablette d'avion ou de train. Un grand écran est souvent gênant dans ces lieux étroits.
Pour regarder des films, jouer, ou faire des présentations, c'est exactement l'inverse, mieux vaut un grand écran, 15,4 ou 17 pouces. Pour travailler en se déplaçant de temps en temps, un 14 pouces est idéal. Un 15" peut également faire l'affaire, à condition d'accepter le surcroît de taille et de poids. Sachez que l'on rencontre de plus en plus de modèles au format panoramique (15/9e ou 14/9e), même avec des écrans en dessous de 12 pouces. Cela sera beaucoup plus confortable, notamment pour visionner un DVD.
Communication sans fil
Difficile d'imaginer aujourd'hui un portable sans options de communication sans fil. L'ensemble des PC portables du marché, même les plus petits prix, embarque un module Wi-Fi (à la norme 802.11b/g, voire 802.11a/b/g pour les modèles plus haut de gamme - à vérifier quelles normes supporte éventuellement votre modem-routeur sans fil). La norme Bluetooth peut également présenter un fort intérêt. Que ce soit pour connecter un téléphone, un PDA ou un clavier et une souris externes, plus confortables que ceux des PC portables. Enfin, signalons l'arrivée d'un nouveau moyen de connexion sans fil intégré dans certains portables : par le réseau haut débit mobile EDGE ou UMTS/3G et bientôt en 3G+ c'est-à-dire HSDPA (ou bien GPRS dans les zones non couvertes). Jusqu'à présent, il fallait investir dans un adaptateur PC-Card pour accéder au sésame du réseau mobile. Aujourd'hui, le module est directement intégré dans le portable. Un moyen fort pratique pour rester connecté en toutes circonstances, à une vitesse proche d'une liaison modem 56k dans le pire des cas, à un débit frisant l'ADSL domestique de base dans le meilleur de cas. Moins performant qu'un accès Wi-Fi, mais on n'est plus tributaire de la proximité d'un réseau Wi-Fi par exemple. Même si cette fonction répond aux besoins spécifiques des professionnels nomades, il y a fort à parier qu'elle intéresse également de nombreux particuliers.