Réponse courte : de nos jours privilégiez l'achat d'un écran 16/9 ou 16/10 pour un ordinateur (c'est à dire les écrans les plus rectangulaires, souvent dénommés Wide). Sur ce type d'écran, il faudra viser au moins une taille de 20 voire 21 pouces pour un meilleur confort d'utilisation.
Pour choisir son écran on trouvera de nombreux tests sur internet. Par exemple : http://www.lesnumeriques.com/article-203...
Pour plus de précisions sur ces histoires de 4/3 et 16/9 voir la réponse longue ci-dessous :
La réponse donnée précédemment par liberforce est assez juste lorsque l'on parle d'écrans de télévision, mais elle le devient beaucoup moins dès qu'il s'agit d'écrans d'ordinateur. Je vais essayer de faire relativement court, tout en tentant de donner une réponse claire et complète.
Effectivement, tous les écrans sont rectangulaires. Certains paraissent seulement plus carrés que d'autres. Disons que la "rectangularité" des écrans varie selon leur rapport largeur / hauteur. Ainsi, un écran 4/3 (quatre tiers) paraîtra plus carré qu'un écran 16/9 (seize neuvièmes) qui sera beaucoup plus large que haut.
Quid des téléviseurs ?
Pour en revenir rapidement aux écrans de télévision, 4/3 et 16/9 sont deux formats propres à la télévision. 4/3 est le plus ancien, apparu dans les années 1950, et est peu a peu remplacé par le format 16/9 (avec notamment le développement de la HD qui impose la vente de téléviseurs haute définition 16/9).
Allez vous promener chez Darty aujourd'hui pour dénicher un téléviseur ; il y a fort à parier que le vendeur ne vous présentera que des téléviseurs "rectangulaires". Et pour cause, il ne se vend plus que des appareils 16/9 de nos jours, le 4/3 étant voué à disparaitre.
Et mes films c'est quoi alors ? Du 4/3 ou du 16/9 ?
Ni l'un ni l'autre. Sauf pour certains téléfilms. Cependant la plupart des films sont tournés dans des formats plus proche du 16/9 que du 4/3. Ainsi, un téléviseur 16/9 sera mieux adapté pour verser une petite larme devant Titanic, qu'un bon vieux poste 4/3 (que je recommande essentiellement aux nostalgiques de la RTF) .
Et les ordinateurs dans tout ça ?
Pour les ordinateurs, c'est un peu plus compliqué (comme souvent en informatique malheureusement). Mais il n'en a pas toujours été ainsi.
Il y a encore 10 ans c'était simple. Tous les écrans vendus pour l'informatique grand public étaient semblables à des téléviseurs avec une définition (ou résolution si l'on préfère) un peu plus élevée. Il s'agissait donc essentiellement d'écrans 4/3, le choix de l'écran étant conditionné par la taille, la définition, la qualité d'image voulue et le prix.
C'est l'apparition et la démocratisation des écrans plats qui changera la donne il y a 5 ou 6 ans à peu près. Les premiers écrans plats 17 pouces commencent alors à se répandre et envahissent peu à peu les rayons informatiques. Et il se trouve que ces écrans ont un rapport largeur / hauteur de ... 5/4. Et oui, pas 4/3! Ce sont certainement ces écrans que vous appelez "carrés", car le rapport 5/4 (1.25) est plus proche de 1 que les rapports 4/3 ou 16/9.
Pour venir compliquer encore un peu plus la donne, de nouveaux écrans plats pour ordinateurs ont commencé à s'installer dans nos supermarchés il y a de ça 3 ans environ. Il s'agit d'écrans ... 16/10. Pas 16/9, et oui, sinon ce serait trop simple. Ce sont les écrans que vous appelez "rectangulaires" avec un rapport largeur / hauteur très proche du 16/9. Notons que depuis peu de véritables écrans 16/9 pour ordinateurs ont fait leur apparition. Ils restent encore peu répandus, on les retrouvent essentiellement sur les ordinateurs portables.
Alors ? Que choisir ?
Réponse, du 16/10 ou du 16/9. Pourquoi ?
Les écrans 4/3 et 5/4 sont les plus anciens et sont voués à disparaître. De plus en plus d'applications, de jeux vidéos, et même le Web (youtube, dailymotion), s'adaptent à cette évolution. Il vaut mieux donc s'équiper d'un écran qui sera mieux adapté aux usages informatiques de demain.
Ajoutons simplement que les rapports 16/9 et 16/10 sont plus agréables pour l'œil humain que les rapports 5/4 ou 4/3. D'aucuns prétendent même que cette préférence de l'esprit humain pour ces formats est liée à la proximité des rapports 16/9 et 16/10 avec le nombre d'or (~1,618033).
Et les bandes noires ?
Pour faire simple, revenons à nos bon vieux écrans 4/3 et 16/9. Il existe des vidéos adaptées aux écrans 4/3, et d'autres adaptées aux écrans 16/9. Par exemple, si on regarde un contenu 16/9 sur un écran 4/3, l'écran devra adopter une stratégie pour afficher l'image. Plusieurs sont envisageables :
1. Déformer l'image pour lui donner un aspect 4/3 et l'afficher sur toute la surface de l'écran (l'image restituée a l'air plus allongée).
2. Recadrage (ou pan and scan) : tronquer l'image à gauche et à droite pour la faire tenir dans l'écran.
3. Les bandes noires (ou letterbox). On affiche l'image intégralement sans la déformer, mais en ajoutant des bandes noires e