Bonjour,
Tous les disques externes sont en fait des disques internes que l'on a insérés dans un boitier pour les rendre plus ou moins autonome. En plus de protéger le disque, le boitier apporte généralement une alimentation électrique au disque et une interface (appelée "contrôleur") pour autoriser le disque de communiquer avec un port externe de l'ordinateur. Ces boitiers peuvent être vendus vides, tu pourras ajouter un disque dedans (pourvu qu'il soit compatible).
Tu trouveras dans le commerce plusieurs types de boitier.
--> Le boitier en lui même englobant l'ensemble du disque: http://www.google.com/images?q=boitier%20disque&um=1&ie=UTF-8&source=og&sa=N&hl=fr&tab=wi
--> Les "Drive Dock" dans lesquels on peut enficher un disque: http://www.google.com/images?q=drive%20dock&um=1&ie=UTF-8&source=og&sa=N&hl=fr&tab=wi
--> Un connecteur multifonction (pour les branchements temporaires). Ici celui de la marque Scythe (le seul que je connaisse): http://www.google.com/images?q=kama%20connect&um=1&ie=UTF-8&source=og&sa=N&hl=fr&tab=wi
Il existe globalement 4 types d'interface possible pour relier un "boitier" externe au PC:
--> L'interface USB: Omniprésente, elle permet de brancher son disque quasiment partout. Pour L'USB 2.0, la vitesse maximale théorique est de 480 Mbits/s (60Mo/s). Dans les faits on n'en dépasse rarement la moitié sur cette interface: 30 Mo/s. La vitesse dépend aussi pour beaucoup de la qualité du contrôleur du boitier (permettant la communication entre l'interface et le disque). Dans le cadre d'un mauvais contrôleur, cette vitesse maximale peut facilement chuter à 10Mo/s, ce qui devient particulièrement contraignant à l'emploi.
Certains boitiers sont "auto-alimenté" par l'USB (moyennant une connexion sur deux prises en simultané). Dans la mesure du possible, je conseille plutôt de prendre un boitier avec sa propre alimentation: ça fait moins "bricole".
--> L'interface Firewire (aussi appelé iLink ou IEEE 1394): Les prises Firewire sont plus rares et déclinées en plusieurs versions: le plus courant étant le Firewire 400. Cette interface à un débit maximale théorique de 400 Mbits/s (50 Mo/s). Les débits réels sont assez proche de la théorie ce qui fait que cette interface est en pratique plus rapide que l'USB 2.0.
--> L'interface eSATA: Cette prise n'est présente que sur les PCs récents. Elle n'est compatible qu'avec les disques SATA. Dans les faits un disque connecté en eSATA sera aussi rapide qu'un disque SATA interne. C'est de loin la meilleure interface "courante" en terme de performances.
--> Les NAS: Le boitier se connecte sur le réseau Ethernet. Le disque est complètement indépendant et se comporte comme un disque réseau (de la même manière que pour un transfert de fichier entre deux PC). Les limitations théoriques de débits sont souvent celles du réseau, c'est à dire 100 Mbits/s (12,5Mo/s) pour un réseau 100Mbits, ~1Gbits/s (125 Mo/s) pour un réseau à 1 Gbits/s. Cette interface est très intéressante si l'on veut partager ses données avec plusieurs PCs. Attention toutefois, les débits pratiques dépendent essentiellement de la qualité du réseau, de sa charge et du matériel:
- Si vous avez un câble, une prise lente, une partie chargée entre votre PC et le NAS, le débit réel sera celui du point le plus lent entre le PC et le NAS.
- Même si le NAS a une interface au Gigabits et que votre réseau est nickel, bien souvent les contrôleurs à l'intérieur de celui-ci sont dimensionnés pour le 100Mbit (12,5 Mo/s) ce qui devient très limitant. Il faut vérifier le débit réel avant d'acheter le matériel, tous les NAS ne sont pas égaux.
- Le passage par le réseau ethernet, implique une latence (un temps de communication) accru entre le PC et le disque. Les nombreux accès disques seront alors d'autant plus lent.
Le boitier devra être compatible avec le disque. Il existe plusieurs type de disque (hormi leur taille):
--> Les disques SATA I , II et III: interface la plus récente et la plus commune, toutes les générations sont inter-compatibles entres elles.
--> Les disques IDE (ou PATA): Connexion plus ancienne que l'on retrouve dans tous les anciens PC. Le connecteur dépend de la taille du disque (2,5" ou 3,5") et les deux formats ne sont pas inter-compatible.
--> Les disques SAS et SCSI: ils sont réservés à certains disques très rapides (10000 ou 15000 tours par minutes) dédiés à un usage très spécifique. On ne les trouve quasiment que dans les serveurs (et certains Mac Pro). Tu ne trouveras pas de boitier pour ces disques (ou très difficilement, pour très cher).
A savoir sur les disques durs (parce que certains ont dit des conneries ci-dessus):
--> Les taille les plus courantes des disques durs sont 2,5" (dans les portables) et 3,5" (dans les PC)
--> Les disques des portables sont en 5400 ou 7200 rpm (rotations par minute)
--> Les disques des PCs de bureau sont quasiment tous en 7200 rpm.
--> La vitesse de rotation aura surtout une incidence sur la latence du disque (temps qu'il faudra au disque pour se positionner sous la tête de lecture).
--> Le débit d'un disque dépend de la densité de données sur un plateau. Plus le disque est récent plus la densité augmente. Les disques 5400 rpm peut donc avoir un débit plus important que les disques 7200 rpm de la génération précédente (par contre ils auront toujours une latence déplorable).
--> Le débit réel d'un disque dépend essentiellement de la position physique des données sur le disque (voici une courbe de débit sur un disque récent: http://nsa11.casimages.com/img/2010/01/31/100131110506870608.png ) .
--> Les pistes sur l'extérieur du disque sont les plus rapide (l'OS s'installera à ce niveau). En terme de débit, on peut considérer un disque 2,5" comme un disque 3,5" auquel il manque les pistes extérieures.
Dans le cadre de l'achat d'un disque externe:
--> Les programmes font de nombreux accès au disque: pour un soucis de performance, il est donc préférable de les installer sur le disque interne de la machine. De toute manière un programme à l'installation mettra des données dans le système (base de registres, librairies partagées). Installer un programme sur un disque externe n'a donc que très peu d'intérêt, il y a peu de chance qu'il fonctionne sur une autre machine.
--> En contre partie la lecture de musique, le visionnage de film et la consultation des données personnelles (texte, images) ne nécessite que peu de ressources. Un disque externe est donc approprié pour ces dernières. Ce sera juste un peu plus long la première fois pour les copier sur le disque, mais normalement tu n'auras plus besoin de les bouger par la suite.
--> L'utilisation d'un disque externe ne t'exclu pas de faire des sauvegardes. Au contraire, un disque externe est d'autant plus sujet à la chute, à une déconnexion brutale ou autre "agression" pouvant provoquer des pertes de données.